第二天早晨，福尔摩斯吃鸡蛋的速度比平日慢了一些。

这并不是因为他终于对早餐产生了应有的尊重。昨晚那肘击留下的伤口，使他不得不暂时承认，人的嘴除了发表意见以外，还负担着别的工作。

哈利坐在对面，观察了片刻，把果酱往他那边推了推。

“这个不用嚼。”

“很周到。不过，我尚未退化到只能吃果酱的程度。”

“您昨晚也说只是碰了一下。”

福尔摩斯看向我。

我继续喝茶。

在家庭生活中，医生偶尔也需要一点自保的智慧。

窗外的雾比前一日薄，沿街的房屋从灰白色里露出轮廓，屋檐上积着湿气。有人在楼下卸煤，煤块落进地窖时发出沉闷的响声。哈德森太太出门交涉了一次，回来以后，声音果然小了些。我一直怀疑，伦敦有许多被归入自然现象的噪声，其实都可以由她制止。

莱斯特雷德的消息就在这时送到了。

福尔摩斯读完，将信递给我。

斯波尔丁开始说话了。

他所说的事情当然都经过了谨慎的挑选：凡是亲手做过的，通常出于误会；凡是知道得很清楚的，通常来自别人的吩咐。不过，他终于提供了一个可以核查的去处。

二十日下午，那只钟曾被送往维克托·马奇留下的收信地址。

那里是一家替客人代收信件的文具铺，楼上还出租供人临时处理账目与书信的小房间。

“他没有把钟带到红发会去？”我问。

“至少这是他现在的说法。”

“警方已经去查了？”

“今早去。”

哈利放下勺子。

“那把钥匙也去了？”

福尔摩斯重新看了一眼信。

“他声称没有。”

哈利皱起眉，似乎这使事情变得更难懂了。他去小桌抽屉里找出那张折过的纸——两英寸长，一英寸宽，上面标着他记下的四只钟脚的位置——抚平折痕，放在早餐盘旁边。

福尔摩斯伸手将它挪远了一些。

“黄油会为我们增加一种不必要的证据。”

*

韦伯女士与玛莎·海尔是在上午来的。

玛莎仍穿着那件深色外套，手里提着一只布包。包口系得很紧，露出一点洗得发白的手帕边。她的脸色比昨日好些，眼睛下面却仍有浅浅的青影。

她昨晚选择借住在韦伯女士家里。

“我回作坊拿了换洗的衣服，也告诉了克劳利太太。”她说，“她原本叫我睡在她房间

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