回到班府，王莽便向班伯询问公子复学一事，将卫简的话带到。班伯却道：“哎，非我不准弘儿复学。如今他不肯再入太学习经，一心转投岐黄之道，央我替他寻个名医为徒。昨日经人引介，我已向山中访到一位扁鹊后人，约好下月初一带弘儿前往拜师去也。”

班弘自小乖驯懂事，忽然有此拂逆之举，恐怕还是因卫简受伤而起。这般出色的孩儿因王光暴行，抛却读书取仕的大好前程，王莽难忍心中愧疚，待要再劝，班伯却拍拍他肩，无奈叹道：“天意谲诡，人生不过傀行儡步，无谓强求。”

从前王莽常觉班伯悲颓，对他这些消沉言论不以为然；如今历经生死沉浮，再听他这番话，竟也有了些体悟。两人叹息对坐良久，彼此心头各自感慨。

复又一日，王莽不得不沐浴更衣、梳洗整齐，往宫中谢恩接回王光。出发前他找来一手掌大小的葫芦，灌入浸泡过极乐草的药酒系在袖里，以备不时之需。

班斿持郎中署腰牌，引他走西安门入宫。班斿身着黑衣、规行距步的背影，勾起王莽无数回忆。这条他不知走过多少回的“登天之路”，此时却令他满心酸苦。

到未央殿阶下，班斿伸手道：“请侯爷自行上殿面见天子，在下仍需往署中申领奏箱。”说完在他大臂上拍了两下，点点头为他鼓劲。

王莽行礼谢过，深吸一口气，提袍拾阶而上。

阉人已在门口等候，一见他便道“快请进”。王莽迈进殿去，竟目睹天子赤着上身倚在凭几上，露出挂着些许汗珠的雪白筋肉。

见他进来，天子这才拽过一件轻薄罩衫，胡乱披在身上，漫不经心似的，弯眼冲他道：“巨君来了？免礼吧。”

既是来谢恩，又怎能不跪？王莽仍旧伏在地上念出一大篇千恩万谢的套话，始终不肯抬头。

“上回你去的匆忙，朕且有话问你。”天子又吩咐道，“起来答应。”

王莽只得站起身来，故技重施盯着天子脚踝。

“你娘亲情况如何？”天子问。

王莽千算万算，终究想不到他竟问出这一句，于是呆怔了一瞬，方才答道：“谢陛下关怀。阿娘已昏沉不醒，每日仅靠鼻饲汤水吊着一口气，始终舍不得抛下臣。”

“舐犊之心，可怜可敬。”天子竟口吐人言，“话说回来，你娘母两寄居他人檐下，不是长久之计。朕已派人看好一处宅院，就在章城门外平坊里，你择日将老娘接去安顿吧。”

王莽不禁诧异，天子素来玩世不恭、眼里只有吃喝游戏，这是哪根筋搭错，竟想起来体贴旁人？不过这

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