众人因眼前一幕惊愕失语，齐齐怔住。

王莽衣冠不整、胸怀大敞，身前亵裤湿透，一身大汗、气喘吁吁地蜷在地上，狭小的柴屋里满是不言而喻的邪腥味。

缪盏回过神来，急忙解下自己身上披风将王莽身体遮蔽住，又转头道：“大司马请回，侯爷交由在下护送便是。其余人等，退后！”

王音颤颤巍巍的声音里满是尴尬：“也好，有劳缪将军。代老夫……诶，请便。”

王莽周身痛得麻木脱力，无从躲避，只能合上双眼强忍羞辱。堕落至此，无谓苟活了，此时咬断舌根，便可一了百了。可他早已痛得牙根酸软，莫说咬舌，便是咬紧牙关也做不到。

缪盏静待些许，见他始终不起身，这才明白他起不来。于是吩咐左右卸下柴房门板，将王莽打横抱起，放置其上：“侯爷，恕在下冒犯。陛下隆恩降下圣旨，将公子王光囚进掖庭小施惩戒，免其大刑，三日后放归。侯爷旧伤未愈，先往营中命医官诊看……”

“不必！”王莽拼尽全力，挤出沙哑的嗫嚅，“送我回班府下处，有劳将军。”

“侯爷身上这般……何必叨扰班家上下？”缪盏低声提醒道。

王莽岂会不知，此时回班家，这般丑态便又要暴露在另一批人眼前。可他的药仍藏在卧榻枕下，不尽快服下一剂，纵使扁鹊再世，也救不了他。

缪盏只得命手下开路净街，将罩在披风下的王莽送回班府。所幸今日班伯外出访友，班斿当值入宫去了，府中女眷不便前来过问。缪盏送王莽回房，小心将他放在榻上。道声“得罪”后，他正要走，却被王莽拽住一角衣襟。

“缪将军，”王莽胸口起伏，满面凄惨，“可否请将军替王莽遮掩……万勿令天子知晓。恕王莽不能起身拜谢，他日必定……”

缪盏欲言又止，叹了又叹，最后只得忧心道：“天子且等着侯爷前去谢恩哩！侯爷抓紧盥洗了，稍后医官上门。”言罢告辞回营安排去了。

缪盏走后，王莽忙请班府老仆递来一壶酒，又打发他去准备澡桶热水，趁这时机才终于取出极乐草服下。

劫后余生的一刻，王莽又一次想到死。他曾自矜坦荡，不屑于为任何人、任何事扯谎苟全。如今为驱痛染上这邪物，致使他尊严扫地、人格尽丧；可老母仍未撇下他而去，他不能令她再丧一子、孤独上路，这人不人鬼不鬼、可悲可鄙的日子，不知要几时才得解脱。

老仆服侍他爬入澡桶，因他身高体长，费了不少力气，忍不住絮叨抱怨，问他为何不畜家奴侍婢、只身来去。王莽耐心“子曰圣

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