绵绵细雨飘了好几日，总算是停了。

绣房里，沈怀宁正埋头锁一条帕边。针走得慢，却稳。近些天她废寝忘食的学，锁出的边已有模有样，只是细看还有些毛糙。林芙蓉在旁看了会儿，并未开口说话，该说的都说了，如今差的是水磨功夫，得苦练。

天色阴沉，云很薄，显出些许亮堂。院中低洼处积着水，映着檐角的影，老桂树落了满地的黄叶，空气里透着潮润的寒。

“怀宁。”林芙蓉将支了条缝的窗推至半扇，“近几日总在屋里练锁边，今儿雨停，外头还算亮堂，咱们去趟绣楼。”

沈怀宁早坐不住了，一听便搁了针，麻利地起身：“我去换衣裳！”

姑嫂俩各撑一把油纸伞出了角门。路上积水未干，沈怀宁专挑水洼走，一脚踩下去，水花溅得老高。林芙蓉在后头笑：“怀宁，你这哪里是姑娘家走路。”

沈怀宁回头，嘻嘻一笑：“嫂嫂莫恼，左右没人瞧见。”拘了好些日子，实在是忍不住。

绣楼在码头街往南一条巷口，门面不大，檐下挂着一块半旧的木匾，上书织锦坊。铺子里头却敞亮，四壁挂着各式绣品：有装裱好的小屏风，有绷在竹架上的桌围，还有一摞摞叠得齐整的帕子、抹额。靠里一张长案，铺着素绸，上头摊着几件做了一半的绣活。柜台后坐着一个三十来岁的妇人，正低头比着一副绣样。听见门响，抬头一看，笑了起来。

“哟，林姑娘来了。”她放下手里的活，起身相迎。又瞧见后头的沈怀宁，便问，“这位是？”

林芙蓉笑着道：“这是我小姑，沈怀宁。怀宁，这是赵掌柜。”

沈怀宁规规矩矩喊了声：“赵掌柜好。”

赵掌柜打量了她两眼，笑道：“原是沈姑娘，倒是不多见。”说着，转头问林芙蓉，“前儿那几方帕子，客人喜欢得很。特别是那方竹报平安，一个客人买了去，又来问你还有没有。”

林芙蓉将带来的绣品从布包里取出，一件件搁在案上，“尚有两件竹报平安。”

赵掌柜逐样验过，点了点数，利落地开了钱。

林芙蓉收了银钱，犹豫了一下，道：“赵掌柜，我近来得闲，想接些费功夫的活。不知您这儿可有？”

赵掌柜一听，眼睛亮起来：“你可算问着了。”她转身朝里间喊了一声，一个伙计应声出来。赵掌柜吩咐几句，那伙计便从后头捧出两三个大竹匾，里头满满当当全是半成的绣活。

赵掌柜伸手从最底下取出一方叠得四四方方的素绸，展开来，足有桌面大，“你瞧这个。”

林

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