外头天阴，宽巷里比往日显清静。几片干枯的梧桐叶被风卷着，在墙根下打旋。林芙蓉提着竹篮，施施然地穿过巷子，上了前街，再往西走。青石板上浮着一层薄薄的寒气，两旁的铺子都开着，布庄门口挂着新到的冬布，庆和斋的伙计正拿长帚扫檐下的灰。

沈家大伯在镇西开了家粮行，与沈记一样是前店后宅。

林芙蓉见粮行里正有客，转到宅子西边的角门。一个婆子正在门口择菜，抬头见是她，忙把菜叶扔进盆里，在围裙上擦了擦手，笑着迎上来：“哎哟，是二奶奶来了！快请进快请进。我们太太刚还念叨着，今儿往福安桥去，得进沈记坐坐，寻您说说话。”

沈守业上有一个哥哥下有一个弟弟，沈怀清在一众兄弟里排行二。

林芙蓉温声道了句阿婆好，又问，“伯娘可在？有两日没来，今儿天好，不冷不热，过来走走。”

“在在在。”那婆子一边说，一边把她往厅里引，“您先坐着，我这就去喊。”

林芙蓉刚落座片刻，沈周氏就风风火火地来了。她穿了件半旧的秋香色对襟袄，手里拿着半把没剥完的花生。一进门便笑：“我说今儿怎么老想往角门张望，原来是你这丫头来啦！”

林芙蓉起身行礼，喊了声：“伯娘。”

沈周氏一把拉住她的手，上下打量：“不错不错。瞧瞧这气血，可真好啊！唇红齿白的俏模样，我家怀清真真有福呢。可见在沈家过得也是相当不错了。坐，咱们坐着说话，怀清呢，没与你一道？这可不像他，惯爱粘着你。”

面对长辈的打趣，林芙蓉作娇羞状，一会才柔声道：“铺子里正忙着，且不能耽搁正事，再说，一路过来也近着呢。”

沈周氏点头：“也是。你公爹如今啊，越发不像样，撒手不管倒也罢，还日日寻地儿消遣，他是自在安逸了，把怀清忙得脚不沾地。”说着，自己先叹了口气，又摆手，“不说这些。既来了伯娘家，可不许走，晌午在这儿吃饭。”

林芙蓉将放在桌上的竹篮挪过来，揭开蓝布，一样样指给沈周氏看：“这是我娘前些日子新酿的米酒，家里喝着都说好，特意留了一坛好教大伯伯娘也尝尝。我娘才熏的腊肉，可香着呢。还有这包鱼丸，在码头刘记买的，与老字号的味道略有不同，倒是挺合我的口味。今早刚出锅的米糕，还余了些微温热，伯娘尝尝？”

沈周氏伸手接过递来的半块软糯米糕，笑得合不拢嘴：“人过来就行，怎么还带这些！还没进腊月呢，这腊肉多稀罕呀，该留着自个吃的。”

她吃着米糕，扬声喊婆

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