火之国大名居城外，是寻常武士与商人居住的城下町。再向外，就是农人的村落与连片的田圃。

千手扉间停在田埂边。金色的稻穗在风中翻涌。

一旁，他的大哥柱间抬手远望，望向田野尽头：“这地种的真不错，不知道木遁能不能造出这种效果。”

那必然不行。扉间想，木遁催出的藤蔓确实茂盛，但种子来源不明，不是寻常植物。水稻却是十分娇气，要人仔细照料才能产出粮食。

他回答：“但凡涉及活物生发，很难靠忍术走捷径。而且没必要，向商人购买粮食就行。”

“话虽如此，但拥有一片自己的田地，还是更安心吧。”

柱间大笑着，抬手指向大名居城。

城下町的屋舍错落有致，地势更高的居城以平整的巨石做底，上面是轩昂的楼阁，飞檐翘角处都立着精巧的雕像。

“那边也建得气派，”柱间说，“要是我们族地也能修成这样就好了。”

但这也不可能。他们千手家的人向来精力过剩，有些还力大无比。今天刚建的房子，明天锤坏了也是常有的事。

“这么说来，扉间你接任公主的护卫也是好事啊。”

大哥拍了拍他的肩：“你正好跟城里人学学。等战争结束，我们也选个绝妙的地界建个新族地，修得和大名居城一样气派，让族人们都过上少爷生活。”

扉间眯起眼睛。大哥不过是在找些理由安慰他，试图让他不再心烦，但这话语也太过不切实际。

事实就是，比起在居城当护卫，他更该留在战场发挥作用。

然而，他却被父亲派来，要代替四弟板间去守着公主。

在父亲眼里，板间日渐年长，就不该待在城中，该像个真正的忍者一样去见血磨砺，却没想过那孩子能否适应。

他曾和大哥轮番劝阻，也没能改变此事，还让他被父亲盯上了。

“对了！”

柱间又用力拍他，拍得嗙嗙响：“你还是我们族里长得最白净的。要是洗去脸上的颜料，摘了护额，再换身体面的衣服，没人能认出你是忍者！这么一来，公主就会对你心生亲切。等你们打好关系，让公主跟大名说说好话，我们千手的酬金就能再涨一涨……”

“别做梦了。”扉间打断大哥的畅想。不，这完全可以说是痴心妄想。

公主不会帮他们说好话，也不会对他有什么亲切感。

她不记恨他都是好的。

所谓护卫，其实是看守，目的是防止公主再度逃家。

就在四年前，这位公主曾离家出

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