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陆怀洲回来的时候，手里提着一个用油纸包着的包裹，分量不轻。

他走进院子，把包裹放在厨房的案板上，打开来里面是两大块深红色的牛腱子肉，肌肉纹理清晰，带着微微的湿润光泽，一看就是新鲜牛肉。

“哪儿来的？”姜暖有些意外。

在这个物资匮乏的年代，肉类是绝对的奢侈品，普通人家一个月能吃上一回肉就算不错了，牛肉更是稀罕，比猪肉还难买到。

“战友带过来的，”陆怀洲说，“他们那边牛羊多，价格比这边便宜不少，他寄了好几条，给了我两条。”

姜暖拿起一块牛腱子，掂了掂分量，足有一斤多重。

牛肉的颜色很深，肌纤维紧实，筋膜包裹得完整，是上好的牛前腱，最适合卤制，她心里已经开始盘算着怎么做才能最大限度地发挥这两块牛肉的价值。

“今天中午就做卤牛肉，”姜暖说，“可以留着慢慢吃。”

牛腱子肉先用冷水浸泡了半个小时，泡出血水，然后冷水下锅，加入几片生姜和一小把花椒，大火煮沸后撇去浮沫，捞出冲洗干净。

这一步叫做焯水，目的是去除牛肉的腥味和杂质，让最后的成品更加纯净鲜美。

焯好水的牛肉放进一口深锅里，加入足量的清水，水量要没过牛肉一寸左右，然后开始调配卤料。

姜暖从柜子里翻出一个小布口袋，里面装着她早就备好的卤料，上次还剩了许多，里面有八角、桂皮、香叶、草果、小茴香、干辣椒等等，还有几片晒干的山楂干。

山楂干原本是用来泡水喝的，但用来卤肉也是一绝，山楂中的果酸可以软化牛肉的纤维，让肉质变得更加软烂，在没有嫩肉粉的年代，这是最好的替代方案。

她把所有的香料用纱布包好，扎紧口子，放进锅里，然后加入酱油、料酒、冰糖、盐，再放入几段大葱和几片生姜，大火烧开后转小火，盖上锅盖，慢慢炖煮。

灶膛里的火苗舔着锅底，锅里的汤汁在高温的作用下不断地翻滚着，深褐色的卤汁散发出浓郁的香气，八角、桂皮等香料的复合香气和牛肉的肉香混合在一起，形成了一种令人垂涎欲滴的味道。

那股香气从厨房的门缝里飘出去，飘满了整个院子，又顺着院墙飘到了隔壁。

石头蹲在灶膛前，帮着添柴火，小脸被火光映得红彤彤的，他时不时地抬起头，看一眼灶台上那口咕嘟咕嘟冒着热气的锅，喉结上下滚动一下，然后又低下头继续烧火。

陆怀洲也没有闲着，姜暖需要什么只要和他

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