明石道人果然如隐姬预料一样，在“明石姬”的名号没有被打响的时候，他还是能勉强同意荣子去神社“为他祈福”的。

“你如今还小，我不会过多要求你，就算你不为我祈福我也不会生气，但你一定要虔诚叩拜，希望上天能赐予你一个位高权重的好夫君，其余的凡夫俗子都配不上你。”

“别人家的姬君通过好名声得到了满意的公子，你一定会比她们更优秀。”

竹帘外，荣子看见了父亲模模糊糊的袈裟身影，就像是她嗤之以鼻却不得不学习的《女诫》中被隐去的女子的父夫兄弟藏在暗处的身形。

他向专供他使用的华丽佛堂深处走去，身后的袈裟拖在地上，似乎还泛着淡淡的金光。

荣子轻轻拨开竹帘，仰头看着金身塑造的佛像。

佛像不会说话，只一味笑得慈眉善目。

．

家里请的法师，和自觉法力精进的明石道人自己测算的吉日都是在七月，于是家中的女眷们在刚刚入夏的时候就开始收拾行李，准备难得的夏季远足了。

吉明神社位于一座小岛上，四周被层层叠叠的松树林包裹。四季常青的松树即使在冬日都焕发生机，遑论如今这个鸣蝉遍地、雀醒枝头的夏天了。

“松树与‘等待’发音相似，是表示相思之情的寄托；在大国，松树又代表了长寿，实在是寓意吉祥之物。”

耳边传来了和松林一起沙沙作响的浪声，难得看到庄园一成不变的小桥流水、假山花丛以外的景色，隐姬不住和身边一行人感叹眼前的天高海阔。

“是啊，如此辽阔壮观的景色，属实是让人内心舒朗，似乎连我这样，为不理会我的恋人伤心哭泣的不幸之人都想展露笑容呢。”一位被恋人的忽冷忽热态度折磨许久的侍女小芝露出了憔悴但开心的笑。

“是啊是啊，我就说你应该多看看景色，一天到晚研究那个负心汉的狗屁不通诗句早晚会抑郁的！”

早年在隐姬怀孕的时候就侍奉的女童也长大了，她求隐姬给自己起了个喜欢的竹君的名字。在隐姬对侍女们的宽待下，还是和小时候一样快言快语。（见《诞生》上）

是啊，出来见到了辽阔的天地、见到了似乎遥不可及的海天一色之后，似乎再大的烦恼，此时都似乎是小姐之前念叨的“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”了。（注）

人生不过须臾，可是被困在深宅之中的她们，还有机会再来见识“长江”的无穷吗？（注）

感叹人生的侍女们将主家的夫人小姐围在了正中，簇拥着她们向神社里面行进。而

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